A medida que el clima se calienta, los enólogos de Nueva Zelanda lidian con un paisaje cambiante
A los enólogos les preocupa que el calor pueda hacer que el vino sea demasiado dulce, mientras que otros están comenzando a plantar uvas en áreas que antes se consideraban demasiado frías.
¿En qué sentido es un Marlborough sauvignon blanc tan dulce que ya no sabe a Marlborough sauvignon blanc? Esa es una de las preguntas con las que los enólogos de Nueva Zelanda están lidiando a medida que el país experimenta un clima cada vez más cálido y seco.
El enólogo John Hancock dice que el momento de la cosecha de uva en Nueva Zelanda ha cambiado a medida que el clima ha cambiado.
Si bien el clima cálido representa un riesgo para algunas de las variedades de vino de renombre mundial de Nueva Zelanda, como el sauvignon blanc y el pinot noir, también crea una oportunidad para crecer en nuevas áreas y desarrollar nuevos sabores.
En Europa, un «cambio hacia el norte» en las condiciones de cultivo ha significado que las variedades de uva de Portugal, como la touriga nacional y el albariño, hayan sido aprobadas recientemente para plantar en Burdeos, lo que permite cultivar variedades más tolerantes al calor en una de las regiones vinícolas más tradicionales y estrictamente reguladas del mundo.
El Dr. Edwin Massey de New Zealand Wine Growers dice que el sur de Inglaterra ahora tiene condiciones de cultivo muy similares a la región de Champagne hace 20 o 30 años.
«Como resultado, ahora se produce un vino espumoso de muy alta calidad en el sur de Inglaterra … Estamos empezando a ver esos cambios en otras áreas, y es probable que también veamos ese cambio en Nueva Zelanda».
La próxima gran uva
Desde desiertos alpinos en la Isla Sur hasta islas volcánicas subtropicales en el Norte, Nueva Zelanda tiene una diversidad incomparable en sus regiones vitivinícolas.La altitud y las noches frescas en la Isla Sur crean una buena acidez en variedades como pinot noir y sauvignon blanc. Las temperaturas más cálidas cerca del nivel del mar en la Isla Norte son más adecuadas para variedades como syrah y chardonnay.
Las vides requieren de tres a cinco años de crecimiento antes de que puedan producir un cultivo comercial, por lo que muchas de estas plantaciones comienzan como un experimento para evaluar la viabilidad de la uva para el microclima único de cada viñedo.
Gibbston es la subregión más fresca de Central Otago, famosa por su pinot noir, pero anteriormente considerada demasiado fría para el chardonnay.
«La frecuencia y la gravedad de las heladas parecen estar disminuyendo. Y estamos viendo estaciones consistentemente más cálidas. Parecía que la probabilidad de obtener un buen chardonnay la mayoría de los años es probablemente bastante buena».
Estas plantaciones no fueron únicamente una respuesta al cambio climático, sino también debido a un mercado cambiante.
«Nos decidimos por otra variedad blanca que si es buena, puedes obtener un buen dinero por ella, así que chardonnay».
El valor de exportación del vino de Nueva Zelanda ha aumentado de 1.3 millones de dólares en 2013 a 1.95 millones de dólares el año pasado, como resultado tanto del aumento de la demanda como del aumento de los precios.
Este crecimiento se basa en la calidad que proviene de la elaboración experta del vino y las temporadas de cultivo consistentes que permiten que los compuestos de sabor dentro de las uvas se desarrollen lentamente, logrando un equilibrio entre dulzor y acidez.
Un sabor cambiante
Aproximadamente el 70% del vino del país se produce en la región de Marlborough, hogar de muchos de sus sauvignon blanc y pinot noirs conocidos por su calidad y sabor.
Una respuesta adecuada a la pregunta solo puede ser posible en una década o más, ya que las variaciones entre las cosechas comienzan a demostrar una tendencia general. Como dice Massey, «es una cuestión de escala de tiempo… Es poco probable que en el corto plazo de los próximos 10-15 años haya problemas de temperatura asociados con esas variedades de sauvignon blanc y pinot noir».
Pero Hancock ya ha observado un cambio a lo largo de su larga carrera.
«En la década de 1980, los sauvignon blancs eran verdes y pimiento. Tal vez sepamos cómo cultivarlo mejor, pero tal vez el clima también ha influido en él. Porque ya no vemos ese tipo de sauvignon blanc».